Pas de vie, pas de parfum et pas de cuisine méditerranéenne sans l'huile d'olive !

Elle était déjà utilisée sur l'île de Crète à l'époque du roi Minos, 2500 ans av. J.C.
Les olives destinées à la fabrication de l'huile sont broyées aussitôt cueillies afin d'éviter toute oxydation.
L'extraction est effectuée selon des procédés traditionnels comme l'utilisation de la meule de pierre.
Les olives sont malaxées jusqu'à l'obtention d'une pâte onctueuse. On peut alors exprimer l'huile par pressage à froid.
Il faut généralement de 4 à 5 kilos d'olives pour produire 1 litre d'huile.

Comment la servir ?
Une même huile ne convient pas à tous les mets.
Trois catégories de saveurs sont à la disposition des connaisseurs.
. La " très fruitée " relève la douceur d'une laitue, une salade de tomates et de basilic, une tranche de pain grillée.
. La " moyennement fruitée " est recommandée pour l'antipasto, la salade de fruits de mer, le carpaccio .
. La " légèrement fruitée " est réservée pour les aliments au goût relevé ou lorsque les épices doivent être dominantes.

Comment l'utiliser en vinaigrette ?
On compte généralement 3 cuillères d'huile d'olive pour 1 cuillère de vinaigre. Mais on peut augmenter la proportion d'huile pour des mets très fins ou si on ajoute de la moutarde.
L'huile d'olive se marie tout particulièrement bien avec le vinaigre balsamique, de vin vieux ou de Xérès et le jus de citron.

Comment la choisir ?
L'huile d'olive, comme le vin, possède ses grands crus. Lorsqu'on l'achète, il faut absolument étudier l'étiquette. Les meilleures sont généralement vendues dans des bouteilles de verre teintées pour les protéger de la lumière. Selon sa qualité et son fruité, le prix de l'huile d'olive peut varier considérablement.
. L'huile d'olive extra vierge est extraite des olives par simple opération physique ou mécanique. Elle possède un taux d'acidité inférieur à 1 g par 100 g d'huile. C'est la meilleure.
L'huile d'olive vierge possède un taux d'acidité se situant entre 1 et 2 g par 100 g d'huile.
. L'huile d'olive sans dénomination vierge ou extra vierge possède une acidité oléique libre ne dépassant pas 1,5 % d'huile d'olive raffinée mélangée à l'huile d'olive vierge de bonne qualité.
. L'huile d'olive raffinée a subi des traitements chimiques ou thermiques et perdu la majorité de sa valeur nutritive.

Comment la conserver ?
A l'abri de la chaleur et de la lumière et, idéalement, pour une période n'excédant pas deux ans. Il faut toujours s'assurer que la bouteille d'huile d'olive est bien bouchée car elle a tendance à absorber les odeurs environnantes