Aujourd'hui, les petits personnages provençaux
ont acquis une renommée internationale. Ils sont produits par de nombreux santonniers,
à Aubagne, Aix-en-Provence, Marseille et dans bien d'autres villes et villages.
A l'approche de Noël, de nombreuses foires aux santons se déroulent dans la
région. Et pour les étrangers, ramener un santon de Provence, c'est ramener
un petit bout de la France, auatnt qu'un bon vin
Ils
servaient à orner les crèches à Noël.
Mais dès le XIXème siècle, toute une galerie de personnages hauts
en couleurs apparaît : le berger, le chasseur, le meunier, le pistachié, le
fada, l'ivrogne, la femme au fagot, qui viennent offir leurs présents à l'enfant
Jésus.
Cet artisanat s'est développé pendant la Révolution, époque tumultueuse pendant
laquelle les églises furent fermées.
Apparus
au XVIIème siècle, les santons sont un peu l'âme de la Provence.
Venant du mot "santoun" (petit saint en provençal), ils sont des petits personnages
bibliques façonnés en terre cuite et peints.
Les habitants de la Provence fêtaient
Noël chez eux, la coutume voulant que chaque famille ait sa crèche, chaque
année plus riche.
Les
santons n'ont pas toujours été fabriqués en terre cuite. Les plus anciens, en
faïence ou en cire, sont devenus de véritables objets de collection de valeur. Les
santonniers, après ceux de la Bible, se sont ensuite inspirés des personnages
de Marcel Pagnol dont la ville natale (Aubagne ) est devenue la capitale du
Santon.
La
crèche est une étable provençale et tous les personnages qui viennent saluer
la divine naissance sont les artisans de la vie rurale, les charrons, forgerons,
menuisiers, charpentiers, et le petit peuple de la rue, vêtu du costume traditionnel
provençal, tous porteurs d'offrandes.
A
Noël, pour faire sa crèche ou la compléter, les provençaux achètent chaque année
un ou deux nouveaux santons.
La
bible raconte que Dieu pétrit l'homme dans ce limon.
La Provence souligne que le santonnier pétrit ses figurines dans la même terre
encore gorgée d'eau et de soleil.
L'histoire
des peuples se nourrit de récits que la tradition enjolive et les santons de
Provence témoignent des traditions des provençaux.
La diversité des personnages semble inépuisable et à chaque instant, on a envie
de se laisser tenter.
A l'approche de Noël, il faut se rendre aux marchés et foires aux santons.
Les
plus importantes foires sont celles d'Aubagne, de Marseille et d'Aix-en-Provence.
On y trouve toutes sirtes de figurines et chacune raconte son histoire. Les
pièces sont uniques et entierement faites à la main, ce qui offre
une valeur inestimable aux collectionneurs
Alors
tout l'art du santonnier réside dans une expression, un geste…
